湘兰回到淑景院时，傅庭兰已经走了。菀昭拄头发呆，神思飞到九霄云外去了。
傅庭兰待在这近两个月，起初还时常探望，后来愈来愈少了。
听到脚步声，倏然回神。
菀昭看着榻几上的空茶盅，只笑道“你回来了，白劳你费心跑一趟。”
“傅姑娘不说是要在这用午膳的吗？”
“哦，她啊，想着自己还有些书没读，忙不迭地跑了。”
傅庭兰不愿多走动，即便出来了也少有心思和她们玩。她住了这段日子，除了见菀昭能‘殷勤’来三两趟，其余的概是不见不理。其实她不见不理要比又见又理的好，与其受着旁人的白眼和口舌，倒不如闭门谢客，概不理世俗。
湘兰笑道“傅姑娘是爱书之人，这点和姑娘一样。”
菀昭于傅庭兰，也仅仅是尽些亲戚情分。到底是从前韩家的亲戚，那也是她的亲戚了，再如何不济都得顾全她。“她既然是爱静的，那么就别打扰她了。”
怡园的家奴势利的十之，他们见谁得了好都化身了饿狼，伺机扑上去。
湘兰心如明镜，“是，我这就去办。”
“等下，你刚见了清蘅吧？”
菀昭记挂着这个和她一样的孤女，所以常向湘兰提起。
湘兰素来勤谨，淑景院的人事她都看得明白。于是轻轻地说“清蘅和玳瑁玩的甚好。两人一边大，又合得来，清蘅能少些伤心。”
“那就好，噢，你那些补品都送到苏夫人那了吗？”
菀昭牵念着她母亲的病体，日日嘱咐人送些大补的东西。周蕙妍告了很长时间的假，怕是等出嫁了也没法回去上学。想来是苏夫人病情危急，需要她日日守着尽孝心。
“姑娘天天催促着，我哪会忘啊，一大早就送到周姑娘的手里了。只是，只是，”湘兰顿了顿，踌躇地望着她。
她两眉忽紧，“出了什么事？”
“啊，倒也没什么事。”湘兰心思玲珑着，断不敢直言。
菀昭不禁叹息，“无妨，你直说吧。”
湘兰自知不能直接道出，由是委婉地说“我在周姑娘住的雪坞那儿看见个人，离得太远，只依稀看见丛中有个人影，好像是，好像是。”
“是谁啊？”她耐着性儿地听她说。
“从穿的衣裳看，或许她是哪个婆子，也或许是我看错了。”湘兰说的犹犹豫豫。
她是顾左右而言他，有意不说的。