路途遥远，众人结伴去了县城。一路上，傅雯之的马车被今天交谈的男子们护送着。听傅雯之说，她的母亲容轻眉也在城内，他们便有意去结识拜访。
县长盛情邀请喻臻和云姨去他家，并给他们准备了客房。喻臻青年才俊、能力非凡，他欣赏地说：“喻先生真是高明。此举不但给我家换了院子，还维护了本官的名声，又促使市井买卖，给县里增加了税收。真是一石三鸟。”
喻臻谦虚道：“县长过奖了。”
到了县城，容轻眉站在客栈门口旁边的台阶上。和身穿素衫的清冷女儿相反，容轻眉浓妆艳抹、衣着亮丽、穿金戴银。
护送的众位公子先下了马。傅雯之下车后，见母亲等待多时，娇嗲地唤了一声“母亲”。
容轻眉知道自己的女儿有魅力，可没想到只是参加一场比赛，竟跟随了这么多人。她惊讶地问女儿：“他们是？”
最前面身高马大的男子先说道：“见过夫人。小生杨祺。”
后面的依次介绍。
“小生苏建章。”
“小生罗青。”
“见过夫人。在下孙虑。”那人又说道：“我家世代为商，日进斗金。”
众人白了他一眼，说好的低调呢？
容轻眉看几个男子是雅会的参与者，才华自然没话说。但是这一个个面相堪忧，实在不配她家女儿。
她挽住傅雯之，冲他们说：“感谢你们一路相送。我和雯之还有贴己话要说。你们还有什么事吗？”
众人见傅夫人这样说，知趣地离开，约着去附近有名的酒楼吃酒。孙虑请客。
月深人静，“咚咚！咚咚！”的响声传来。打更人大声喊道：“天干物燥，小心火烛。”打一下又打一下，连打多次，已是亥时二更。县城里商户开始打烊，关门关窗。
傅夫人蹑手蹑脚地从房间里走出来，出了客栈的门。走到拐角处，她和一个黑衣人小声地说话。不知黑衣人说了什么，她满意地点了点头。趁四周没人，她急忙回了客栈。
第二天上午，所有的图纸都一一贴在告示板上，两旁有看守者。告示板下的桌子上放有笔墨。一户一个投票资格。
一时县衙门口人挤人，热闹纷纷。
“我觉得第七张不错，罗列工整。”
“什么眼光啊！看写的格式有啥用？重点是院子里有什么。我看都不如第二个。”
“第三个也不错呀。”
“你们也不看看他们的图纸要花多少钱，还是第五个省钱。”
众人排队登记投票。