时近除夕，宫中开始贴符换桃，张灯结彩，又请了僧道来看经送神。虽晋了妃位，但因苏怜本就受尽宠幸，凝和宫中一切规制原就极高，因而如今也未有什么变化。
这日苏怜仍是如往常一般，起来后草草吃了点东西，坐在暖阁中看书。这时琴川从外面进来笑道：“外面难得出了太阳，也没有风，主子要不然出去坐坐。”苏怜本也在屋中拘的烦了，便披了件斗篷走到廊下，果然冬日里阳光耀眼，琴川跟出来铺了坐褥，又捧了手炉。院中崔卢正领着小太监挂上高照，此时突然宫外传来一阵悠扬的钟声，由远及近，回荡在天地之中。
因看到苏怜露出一丝疑惑之色，琴川便笑道：“主子头回在宫中过年，这是赛金塔那边请了香华庵的尼姑来诵经敲钟，宫里有不少人，主子奴才的都去求着添点香火呢。”苏怜有些好奇，便起身道：“那我们也去看看。”
琴川忙招呼几个小丫鬟跟上，崔卢眼尖，不待招呼便领了两个小太监也跟在后面，自己过来接了苏怜的手炉，侯在一旁跟着往外出去。听的是往赛金塔去，崔卢便笑问道：“主子也想去上柱香么？”苏怜轻轻摇头道：“和尚尼姑有什么好信的，去看看罢了。”原来赛金塔外的院子常年锁着，苏怜几次路过也不得进去，这才想起借机去看看那塔模样。等出了门，琴川又想起什么，吩咐门前的太监道：“等轻絮回来，告诉她尚食局送了金钩过来，压在厨房了，让她拿去吊汤。”那小太监忙应了是，苏怜又问道：“她要送到哪里去？”琴川过来轻声道：“她和翠靓感情深，如今翠靓出了宫，以后便难见到了，只怕轻絮那丫头要送出宫去。”苏怜点头道：“原该如此，只是她贸然出宫别被拦了。”崔卢忙道：“主子放心，昨儿奴婢就帮她从爷爷那讨了张出宫的帖子，没人敢拦她。”苏怜轻笑道：“贵公公还是好心。”崔卢颇有些得意的笑道：“咱凝和宫里的事，宫里任谁也不敢不上心帮忙。”琴川看了看四周，又呵斥了崔卢一句：“这样的话在咱宫里说说就算了，出来了不许乱说。”崔卢也转头看了一圈，然后摸着头连连点头笑道：“姐姐说的是，原是我忘形了。”这样说着，一行人已走到了赛金塔院外，还未进去，便迎面看到贤妃与淑妃从里面出来，贤妃正向淑妃抱怨道：“你整日里拜佛，又有什么用，也没见佛祖在火里保佑到你。”淑妃仍带着面纱，看不清表情，但听到贤妃这话时，她眼神明显一黯，沉沉低下头去。贤妃口快，说完了自己便也后悔了，脸色有些焦急的道：“我不是有意提起的，只是你家里又不富裕，宫里月俸就这么多，我不想你每年都折这么多银子给和尚庙里。”淑妃抬起头来，向贤妃一笑轻声道：“我知道，你放心，反正平日里我也用不到钱，吃穿又都有宫里供应着。”贤妃不耐烦的挥了挥手道：“随便你，随便你。”这时两人已走到苏怜身前，这才注意到迎面而来的苏怜，苏怜向两人行了礼，淑妃又扶了她小声道：“妹妹不必多礼，我们如今是一样的，本也无需这些。”贤妃又看了看苏怜一眼，自鸿山秋行之后，她还未见过苏怜，但德妃一案闹的沸沸扬扬，宫中尽知，贤妃本就有些畏惧苏怜，眼看德妃被贬去掖幽庭的下场，更不敢再刁难苏怜，因而只安静站着。等苏怜走进院中，她才看着苏怜背影向淑妃道：“这丫头不会也是来烧香的吧。”淑妃摇了摇头道：“苏妹妹倒不像是会求佛问道之人。”贤妃挥了挥手道：“算了算了，这女人云里雾里的，我回去了。”说完她领着宫人，便往东面走去，走了一步又回头向淑妃道：“对了，天冷，那画被我盖上了，等开了春你再来帮忙吧。”淑妃点头应了声好，两人才各自分开回宫。
苏怜这边，进了院门，谁知今日来宫中上香的不止宫里之人，更有皇室宗亲女眷，因而人数极多，苏怜未曾想有这么多人，刚一进去便摇手道：“算了，还是回去吧。”刚回过身去，便听到身旁有笑声传来：“奴婢见过苏妃娘娘。”苏怜闻声看去，只见是尚衣局奉御唤作汪海的，领着几个小太监，正堆笑向自己行礼。
苏怜点了点头，崔卢过去扶了汪海，汪海忙笑道：“奴婢不敢打扰娘娘，只因有件事本准备去凝和宫呈报给娘娘的。”苏怜不明就里的看了他一眼，汪海又笑道：“娘娘除夕祭祖庙的礼服，奴婢这边备好了，今个儿午后便给娘娘送过去。”苏怜听了，便知他是借这由头来讨个好，轻笑点头道：“多谢汪公公操劳。”汪海知这位主子是个不喜多说话的，便笑道：“娘娘说的哪里话，这是奴婢应当的，奴婢告退了。”
苏怜领着人回宫，走在路上琴川又笑道：“倒是汪公公提醒了奴婢，崔卢你回去遣人去尚宫局要盒丹顶大红胭脂来，主子平日里不用，宫中也没备下。”苏怜似是有心事，回去路上一直没有说话，正午轻絮回来用金钩吊了莴苣鱼汤，御膳房又送了金银蹄与芙蓉蒸蛋羹等菜过来，苏怜只喝了点鱼汤，见轻絮红肿着眼睛，就让她和琴川把一桌菜端下去吃，自己则在暖阁小憩一下。
伏侍苏怜睡下，琴川才和轻絮、碎霞一起，收了菜到偏殿围着一个小炕吃饭，琴川看轻絮有一筷子没一筷子的夹着菜，便向她道：“你也别难过了，相识一场，又送出宫去了，主子还给了几十两银子，怎么也算尽了情谊了。”碎霞也道：“就是，人家寻了个好人家嫁了，要我说，不比原在琼英宫里当差强一百倍。”轻絮扒拉着碗，点着头闷闷的道：“是这个道理不假，其实在宫里也几个月见不到一次的，但真说分开了，心里就是堵堵的。”琴川笑道：“你要是真想见，那我就去帮你求求主子，也给你寻个人家嫁出去，天天能去串门。”轻絮忙摇头道：“我才不出去呢，死也得死在这。”说着她看到碎霞和琴川都在笑自己的样子，忙红着脸道：“碎霞这丫头不是说嫁出去比在宫里好百倍么，要嫁就嫁她。”碎霞笑道：“我说的是比在琼英宫那个贱人身边当差好，我又不在那当差，咱家主子又不为难人，谁愿意出去。”轻絮白了她一眼笑道：“这会子又说起这样的话了，前个儿是谁在东厢跟我说什么如意郎君。”碎霞猛地红了脸，便用沾着油的手去抓轻絮：“看我不撕了你这丫头片子的嘴。”轻絮忙笑着往后退，琴川看两人打闹，只好伸手隔开，轻絮见碎霞一时抓不到自己便笑道：“琴川姐姐，快把这个思春的丫头拉出去。”“好了。”琴川笑斥了两人一句：“快点吃完，主子睡不长的，别光顾着玩。”三人这样谈笑着，也把轻絮送别的伤心冲散了许多，三人吃完饭，正让小丫鬟端水过来洗了手，外面又跑来个小太监道：“琴川姐姐，尚衣局来人在院里呢，请姐姐过去看看。”琴川向轻絮和碎霞道：“这是给主子送过年祭祖的衣裳来了，快出去接了。”轻絮闻言，忙把手里毛巾胡乱往盆里丢了，跟着一同出来。
果然尚衣局的几个小太监，架着一件青纱黼领纹大红华虫的袆衣，又捧了八宝点翠龙凤珠花冠，琴川命人接了。等苏怜起来，换了试了，琴川左右看了道：“胸口这里紧了些，还得让尚衣局改改。”苏怜道：“不是就穿一天么，凑乎能穿就行。”琴川摇头道：“大典穿的，这么多人看着，奴婢可不能让主子穿的不合适。”轻絮闻言忙过来扯了扯，找要紧处看了两眼道：“这哪用尚衣局改，宫里线是现成的，咱自己就能改。”琴川笑道：“那就得你操劳了。”等苏怜试玩，轻絮便拉了碎霞来帮她，连夜改好。到除夕当日，琴川与轻絮帮着苏怜按品级大妆，正式穿了袆衣，戴冠披帔，外面备了轿辇，一径往祖庙而去。
到了展门外，又落了轿，换人抬了，穿过白玉桥，在前殿停了，琴川方才过来打起帘子，引苏怜下来。只见皇室宗亲皆在殿前排班而列，皆肃穆站着，不闻一声。
琴川扶苏怜在院中站了，身前便是贤妃与淑妃二人，身后则是江菱，陈、吴两位美人。苏怜与江菱悄悄挥了挥手，江菱也不敢说话，只垂手而立。她们这些妃嫔前面，则是宫中的老太妃，最前面自然是温清河为首，至于身后则是各王府女眷，无可赘述。站了片刻，只听不知何处奏起乐来，琴川又细细嘱咐了苏怜几句礼仪，便站开侯在殿外，苏怜随人群依次走进殿中。
穿过前殿，是一条长长的白石甬道，甬道尽头便是供奉大齐历代皇帝的大殿，苏怜抬头看去，只见殿中，乌压压的站了两列皇室男子，庄岚站在人群最前面，他身后紧挨着站了一个穿冕服的年轻男子，苏怜猜是那位一直只闻其名，未见其人的三王爷庄崖。再往前看，只见烛影红屏，纱帘摇晃，看不清楚。
这时从远处赛金塔中传来三声钟鸣，殿中便开始焚香奏乐，又从殿外传菜捧酒过来，庄岚领众皇室宗亲行礼祭拜，等到礼毕，庄岚又从一旁禄亲王庄岳手中接了香，先奉在牌位之前。然后是庄煦之弟，广亲王，桂亲王，宣王，密王上香，之后又是庄崖领同辈宗亲依次上香，如此完毕。除庄岚，庄崖外，众人又行礼从殿中侧门依次退下。温清河领众妃嫔女眷入殿，先跪拜完毕，又依次上香，奉香之时，苏怜才抬头看清，原来帘影之后，便是大齐自太祖高皇帝庄福之后，十代皇帝的牌位画像，苏怜略一扫过，便将视线停留在最近的牌位之上，那里清晰的写着“大齐宣宗敬天仰道睿识圣光昭文崇武章德神孝景皇帝之位”，牌位背后墙上悬着一副画像，题了庄煦二字。苏怜死死的盯了庄煦两字一眼，然后奉了香，面无表情的转身下去。
待到礼毕，众人退下，各自又到殿外上了轿辇，往泰昌殿去设宴，等到这宴散了，庄岚又命在雨照台布了一席，单请庄崖来聚。原来庄崖是今日上午才到的京城，匆匆回府换了衣裳，便来祭祖，到了这时，才有机会与庄岚饮酒说话，庄岚指着他笑道：“你小子一跑出去就是大半年，写了两封信回来，要不是洛川，贺州都有呈报，朕还以为你出什么事了。”庄崖举杯笑道：“臣弟也挂念着皇兄。”庄岚道：“你不在，朕出去打猎都找不到个伴。”庄崖调笑道：“皇兄今年抱得美人归，哪还有功夫拉弓射箭。”说这话时，他不由想到方才祭祖之时见到的苏怜，虽只是瞥了一眼，但也明白了任殊话中含义。庄岚则饮了杯酒摇头道：“前朝后宫，都出了些麻烦，朕很是对不起怜儿。”想到这他挥了挥手道：“所幸都过去了，不说这个了，倒是你，年纪也不小了，这次出去可遇到好的了？”听他这样问，庄崖也不答话，只带着浅笑低头喝酒，庄岚仔细瞅了瞅他，大笑道：“你这是有心头好了。”说着他亲自给庄崖斟了杯酒道：“是哪里的姑娘，说给朕听，皇兄给你赐婚。”庄崖忙站起来双手捧杯接了，然后摇头笑道：“皇兄切莫如此，臣弟只是单方仰慕罢了，皇兄若赐了婚，人家不愿意不成我强娶了。”庄岚点了点头道：“那就你自己去讨人家欢喜吧，我弟弟的才华相貌，想来也不会有姑娘拒绝。”庄崖笑道：“皇兄这就说差了，这姑娘可不是凡人，臣弟也没有把握。”庄崖向来潇洒，无心女色，如今见他这样挂念一个女子，倒激起庄岚兴趣，但他也不愿刨根问底，反而失了意思，便只笑道：“那朕就等着你娶亲那天，看看怎么个不是凡人。”庄崖喝着酒，那个潇洒明慧的身影却总在灯火中晃动，挥之不去。
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