近来这些日子，林陌总是下了学便匆匆离去，任凡与路修心中纳闷，正准备约好哪日一同问问，不想这天，宫中却有宦官传旨，召任凡午后进宫。任凡自然不敢怠慢，这日便不去国子学中，等到午后，备车赶往宫中。自任府往东，到了正对着建宁南面城门乾渊门的长安街，长安街南北贯穿建宁，极其宽阔。任凡车马沿街一路北行，便到了皇城之下马处。
任凡下车踏履步行，进了皇城便看到了宫廷南面应天门，远远还能看到宫中赛金塔，古朴庄严，直插云霄。到了宫外，这边早有侍卫过来盘查，任凡说了旨意，过一会又有太监来接，自应天门东面玄海门入，玄海门虽是偏门，但一进去仍能看到正面乾元殿，任凡第一次来宫中，四处瞧着，暗暗称赞。前方太监引任凡一路北行，过了两个门，方才到了一处宫前，那太监让任凡在外等候，任凡抬头看到这宫前匾额之上写着“应天殿”三个大字。任凡虽是初次入宫，但也听任长清提起过这是皇上寝宫，不禁打起精神，正色侯着。
过了片刻便听宫内传旨，刚才进去的太监又进来堆笑道：“任公子，陛下召见，随我进去吧。”
任凡忙行礼跟在后面，进了宫中，只见庄岚身着常服，仍是前些日子在船上相伴同行的样子。任凡连忙叩首行礼，庄岚忙命平身，又让人赐座笑道：“本约定好，进京后让你来东宫找朕，不想前后出了这么多事，今日才有空得见。”
“陛下万忙之中还记得在下，实乃万幸之至。”任凡恭声道。
“莫要客气。”庄岚挥了挥手：“你我仍像瀚江之上那般畅谈才好，若是因为朕如今身份，反而拘束了，那倒是让朕伤心了。”
听他说的从容，任凡也是放松了许多，两人三言两语，相谈甚欢。庄岚先是问了问任凡国子学中事情，又笑道：“朕前些日子与你结识，又听人说起，你与伏相女儿从小定亲，可是真事。”
原来当朝二相，任长清与伏长安当年同朝为官，各有一对儿女，伏长安长子年龄颇大，女儿倒是只比任殊略小一些。自小两家便定下儿女亲家。
任凡突然听到庄岚提起此事，连忙道：“父母之命，从小便定下了的。”庄岚闻言点了点头，愣了片刻方才道：“姻缘二字，重点便是一个缘字。此次回京，不是也要给令妹选定人家么，可有着落？”
任凡倒是苦笑了一声道：“舍妹自幼顽劣，此事她不愿意，只怕一时还没有结果。”
庄岚想起那个潇洒的少女，轻笑道：“令妹非寻常庸脂俗粉可比，想来苏傅先生果真是当世奇人，朕所见的你们四个，都非凡人。”
任凡道：“陛下谬赞了，我等蒲草之质，略有长处罢了。”
庄岚似是并不在意任凡的自谦之语，又随口问道：“说起这个，想来苏傅先生，为苏家兄妹择定的姻缘，必不会差了。”任凡摸不清庄岚是否有何深意，只好如实回道：“这倒没有，他们兄妹二人还皆未定亲。”
他这样说着，一面看向庄岚，却见对方不自觉笑了一笑，似是听到了十分满意的回答。任凡心中一凛，像是想到了什么，手心登时冒出汗来，但他不敢表现出来，仍是与庄岚一起谈话，之后又陪庄岚一同看了一幅宫中新得的柳诚悬的行贴，方才告退。
回府的一路上，任凡皱着眉头，一言不发，回到府中，去见了任长清，回了话，便一个人回到后院之中，此时院中任殊正坐在一处六角亭下写信，见任凡来了，又随口问道：“哥哥，我在给大哥和怜儿写信，你可有什么话要我带的。”
任凡这才略展眉头，坐在一旁道：“自回来几个月，你都写了好几封信了，哪还有什么要紧要说的，不过替我向伯父问好罢了。”
任殊听了，讪讪的捏着笔道：“那是你，我有很多苦水要向怜儿诉呢。”任凡想起方才庄岚向自己问的问题，突然开口道：“小殊。”任殊闻声看向他，以为他有什么话要写进信中，却看到任凡抬起手来，又轻轻放下，过了片刻方才笑道：“没什么，下月我要去伏府上做客，你若愿意，可与我同去。”
任殊闻言倒是眼前一亮道：“好啊，多年未见我那未来的嫂子了，倒是要去看一看她。如今不知出落成什么模样了。”
任凡微微笑道：“那好，我回头禀报父亲一声，到时喊上你一同。”任殊点了点头，仍旧伏案写信，一面写着一面问道：“哥哥，你说我们什么时候才能再见到怜儿和大哥。”久久没有回音，任殊不禁抬起头来，却看到任凡坐在原处，看着眼前的花草出神，任殊没有再说话打扰他，两人这样坐着，心中都想起数月之前，早春时节，他们与苏家兄妹结伴而游的日子，不知为何，任殊总觉得，她失去的不止是烟宁的欢声笑语。
到了约好要去伏府那日，任凡午后在外面备下了马轿，先去书房见了任长清，任长清无非吩咐了几句注重礼节，任凡一一应了，又来任殊房中喊她，任殊也不带丫鬟，跟着任凡到了前院，只见七八个小厮牵着一匹马侯在墙角，一旁又放了一顶小小的六人抬的锦轿，任殊晃着任凡道：“好哥哥，我也骑马好不好。”任凡拗不过她，便笑道：“那我们从东南角门出去，这样不用路过父亲房前。”说着他又命人牵了一匹白马过来，两人上马先出了府第，便挥鞭往伏府而去。两府相隔不远，两人很快到了伏府宅前，任凡与身后小厮都勒住缰绳，独任殊还未等马停，便翻身一跃，轻盈的落到地下。任凡上前，递了名帖，那门倌忙请他们进去，又命人牵马到后门安置，自己则领了任凡兄妹往前厅去，因是伏长安长子伏远亭相邀任凡，因而他也是早早便在此等候，见任凡来了，伏远亭忙笑道：“贤弟可算来了，进京许久一直怕扰了你的学业，实在想的紧，愚兄才请贤弟来府上一聚。”任凡忙笑道：“兄长说的哪里话，本该我来拜会，只是学业紧了些。”两人攀扯了几句，伏远亭又向任殊道：“小殊如今出落的愈发清秀了。”任殊行礼回了句：“伏大哥许久不见。”伏远亭便携了任凡道：“走，我带你们去见家父。”
三人出了大厅，早有人备下轿子，都上了轿，穿过一个穿堂，在一间小院正门前放下，伏远亭引三人进去，见到伏长安正在院中看些公文，伏远亭过去小心呼了一声父亲，又弯腰道：“回父亲，任凡贤弟带着他妹妹来了。”伏长安听了，丢了公文，笑着抬头，任凡忙迎上去笑道：“小侄给伏伯伯问安，伯伯身子这一向可还安好。”
“好，好。”伏长安与任长清是同科进士，两人这些年同朝为官，本就有颇重情份，后又各自出任左右二相，位极人臣，更加互相看重，又早定下了任凡与伏长安之女伏镜容的儿女亲家，任凡进京后，这段时间，伏长安也是命人问过国子学那边他的功课，都说任凡谈吐才华当属国子学中第一，伏长安心中自然欢喜，今日见了任凡，果然仪表堂堂，形容不凡，便笑道：“贤侄一别数年，已有卓荦之姿。”任凡笑着道了不敢，伏长安又看向他身边笑道：“这是小殊吧，竟长成大姑娘了。”任殊甜甜笑道：“伏伯伯好。”伏长安便回身向伏远亭道：“先带小殊去见你妹妹。”伏远亭应了，任殊又向伏长安行了一礼，跟着他一同出去。伏长安又问了任凡在国子学中如何，近日在学什么，任凡都一一对答如流，伏长安点头笑道：“我和任相如今都老了，将来便要看你们这些年轻人，远亭不长进，我看这几个小辈里，属你最好。”任凡忙道：“伯伯说的哪里话，兄长他为官勤勉，正是小侄模范。小侄年纪尚浅，还需历练。”伏长安嗯了一声道：“说起来，路家那个小子是不是也在国子学中读书。”任凡知他说的是路修，便笑道：“与小侄同窗。”伏长安笑道：“你路伯父整日在我和你父亲面前，抱怨他那儿子不长进，你可要帮着多盯一盯他。”任凡明白路修身上多有些纨绔之气，自然不受长辈欢喜，他便含笑应了。伏长安又让他以后得空便来府里坐坐，他府上也有许多门生讲经论学，可以常来学习，任凡都一一应了。
而任殊这边，随伏远亭出去，也不再坐轿，只走了几步，便到了一间房中，伏远亭请任殊稍坐，又命人奉茶，他走了片刻，便有一个穿着鹅黄长裙的女子提着裙摆，从外面小跑过来笑道：“小殊在哪呢。”来的女子正是伏镜容，她与任殊小时便是玩伴，后任殊去了烟宁，两人仍有书信往来，任殊极高兴的过来揽着她道：“好嫂子，我可想你呢。”
伏镜容蓦的脸红了，推着任殊道：“刚一见面你就胡说，我不理你了。”任殊笑道：“再不过两年，你便要来我家里住了，如今还脸薄什么。”听她这样玩笑，伏镜容愈发脸红，跺了跺脚便要转身走了，任殊忙抓住她道：“好妹妹，我不说就是了。”伏镜容伸出手指，点了点她的额间道：“这么些年，你倒还是这样口无遮拦的。”任殊满不在乎的笑道：“我们姐妹之间说话，没的学他们外面那样装神弄鬼的做什么。”说的伏镜容也笑了，外面伏远亭也是过来，说前面已备下了晚宴，带着两人过去。